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105° Congreso: El Congreso de la autodeterminación
de Puerto Rico
Reseña Legislativa
La legislación sobre la autodeterminación de
Puerto Rico en el 105° Congreso
Resumen
El 105° Congreso hizo más por la causa de la autodeterminación
de Puerto Rico que ningún otro Congreso anterior. En la Primera Sesión
del Congreso, se presentó legislación sobre autodeterminación
en la Cámara de Representantes y en el Senado, C. R. 856 y S. 472,
respectivamente. Estos proyectos de ley fueron la respuesta a un pedido
efectuado, al comienzo del 105 ° Congreso, por la legislatura de Puerto
Rico de que el Congreso se ocupara del status político de Puerto
Rico. Ambos proyectos autorizaron un proceso sancionado legislativamente
para la realización de un plebiscito en Puerto Rico por el cual 3,8
millones de ciudadanos estadounidenses podrán expresar su voluntad
respecto al futuro status político de la isla. Los proyectos presentaron
tres opciones: 1) status quo del estado libre asociado territorial;
2) independencia, o 3) estadidad y completa integración a la Unión.
Cámara de Representantes
- Audiencias de la Comisión de Recursos de la Cámara
- La consideración de estas medidas comenzó en la Comisión
de Recursos de la Cámara de Representantes, que realizó diversas
audiencias legislativas en el continente y en Puerto Rico sobre la C.R.
856. Estas audiencias confirmaron lo establecido en la legislación,
que Puerto Rico era un territorio no incorporado de los Estados Unidos
sujeto a la Cláusula Territorial de la Constitución de los
Estados Unidos. Además, estas audiencias establecieron que la ciudadanía
estadounidense en Puerto Rico es de naturaleza estatutaria, en contraste
con la ciudadanía constitucional de la que gozan los estadounidenses
nacidos en el continente.
- Evaluación de la legislación por el Comité
de Recursos de la Cámara - A continuación de las audiencias,
la Comisión de Recursos presentó su dictamen sobre la C.R.
856 en el recinto de la Cámara, con un voto casi unánime
de 44-1. Al informar sobre la legislación, la Comisión consideró
y rechazó por una votación de 10-32 una enmienda por la cual
se insertaba una definición del status político de mancomunidad
(estado libre asociado) que era promovida por el Partido Popular Democrático
(PPD) de Puerto Rico . El rechazo de esta enmienda fue bipartidario, y
se basó en la determinación de que la definición propuesta
por el PPD era inconstitucional y carente de realismo político,
dado que contenía aspectos que el Congreso jamás aprobaría.
- Aprobación del proyecto en la Cámara - Con posterioridad
al abrumador voto de apoyo de la Comisión de Recursos, llegó
el momento de la consideración de la legislación en el recinto
de la Cámara de Representantes. La instancia fue impulsada por el
amplio apoyo de representantes pertenecientes a ambos partidos, entre los
que se incluían el Orador Newt Gingrich (Rep. GA); el oficial disciplinario
de la Mayoría, Tom DeLay (Rep. TX); el líder de la minoría,
Richard Gephardt (Dem.-MO), y el oficial disciplinario de la minoría,
David Bonior (Dem.-MI), así como de la mayoría de la camarilla
del Congreso Hispano. Finalmente, la medida tomada por la Cámara
resultó particularmente apropiada tendiendo en cuenta el hecho de
que en 1998 se cumplió el 100° aniversario de la relación
territorial de Puerto Rico con los Estados Unidos. A la luz de estos factores,
y con el fin de reconocer los derechos políticos de 3,8 millones
de ciudadanos privados del derecho a votar que viven en Puerto Rico, la
Cámara de Representantes aprobó la C.R. 856, el 4 de marzo
de 1998. Durante la consideración de la C.R. 856, la Cámara
rechazó de plano una enmienda que establecía que el inglés
fuera el único idioma en el que se impartiera la enseñanza
en las escuelas de Puerto Rico en caso de producirse la estadidad.
United States Senate
- Audiencias de la Comisión de Energía del Senado -
En el Senado, la Comisión de Energía también realizó
una serie de audiencias para analizar el debate sobre el status político
de Puerto Rico. Estas audiencias complementaron los primeros esfuerzos
realizados por la Comisión de Recursos de la Cámara de Representantes
para establecer la relación territorial entre Puerto Rico y los
Estados Unidos. Además, la Comisión de Energía del
Senado examinó asuntos relacionados con la dimensión fiscal
del status político de Puerto Rico y escucharon testimonios que
permitieron esclarecer que la estadidad resultaría en un mejoramiento
en la economía de la isla.
- El senado adopta una Resolución apoyando la autodeterminación
de Puerto Rico - A la luz de la complejidad de los asuntos tratados
en estas audiencias, y dado el escaso tiempo restante para la conclusión
del 105° Congreso, el Senado no pudo actuar sobre la S. 472. En cambio,
en una muestra del fuerte aval a los derechos democráticos de los
ciudadanos estadounidenses que viven en Puerto Rico, el senado consideró
y aprobó por unanimidad, el 17 de septiembre de 1998, una resolución
que apoya la autodeterminación de Puerto Rico. Al igual que en la
Cámara de Representantes, el apoyo a esta resolución fue
amplio y provino de ambos partidos. Entre quienes la apoyaron se encuentran
el líder de la minoría, Tom Daschle (Dem. SD); el presidente
de la Comisión de la Banca, Al D'Amato (Rep. NY); el presidente
de la Comisión de Apropiaciones, Ted Stevens (Rep. - AK); el presidente
de la Comisión de Campaña Senatorial Democrática,
Bob Torricelli (Dem.-NJ), el presidente dela Comisión de Asuntos
Judiciales, Orrin Hatch (Rep.-TU); el representante por la minoría
en la Comisión de Presupuesto del Senado, Frank Lautenberg (Dem.-NJ);
el presidente del Comité de Política Republicana, Larry Craig
(Rep.-ID) y el presidente del Comité de Energía, Frank Murkowski
(Rep.-AK).
- Debate en el recinto del Senado - En el debate previo a la votación
en el recinto del Senado, el senador Joe Lieberman (Dem.- CT) reseñó
la importancia de la resolución del Senado:
"Realmente se trata de tomar aquel fundamental principio americano
(el de la autodeterminación) que estamos ávidos de aplicar
en el mundo entero y usarlo con 4 millones de ciudadanos estadounidenses
que viven en ... Puerto Rico, que han cumplido con el servicio militar
y han muerto en cantidades desproporcionadas en defensa de la libertad
de América. Ellos se merecen el derecho de ser completamente libres,
determinar su destino, participar integralmente, si ellos lo deciden y
cómo ellos lo decidan, en nuestra democracia".
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