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THE NEW YORK TIMES

El partido Republicano inicia una gran campaña para atraer a los votantes hispanos

por Don Van Natta, Jr.

15 de enero de 2000
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SAN JOSE, Calif., 14 de enero ­ Después de que se hubieran atenuado las luces en la sala de reuniones de un hotel local, los oficiales republicanos procedieron a presentar un comercial para televisión de 60 segundos de duración que esperan les ayude a atraer a los votantes hispanos, comunidad que está creciendo rápidamente y que se está transformando en una fuerza política que podría llegar a modificar los resultados de las elecciones presidenciales que tendrán lugar el próximo otoño en algunos de los más importantes estados.

El comercial presenta una narración de corte patriótico pronunciada por un hombre mayor de origen hispano durante la festividad del 4 de julio mientras que cuatro generaciones de su familia flamean banderas de los Estados Unidos, recitan el himno nacional y golpean repetidamente una piñata roja, blanca y azul.

"Ustedes saben", comenta esta persona que se identifica con el nombre de Joe Guerra en breves comerciales producidos en inglés y español, "que hasta mi anciano padre de 95 años es republicano. Él me enseñó sus valores, y yo se los enseñé a mis hijos y a mis nietos. Cuando me preguntan por qué soy republicano, contesto que los valores de mi familia son los valores del partido republicano."

Cuando las luces se encendieron, muchos de los oficiales presentes en esta reunión de invierno del Comité Nacional del Partido Republicano expresaron su entusiasmo por el comercial, el primero de una serie que el partido difundirá este año como parte de una agresiva campaña de publicidad valuada en US$ 10 millones y destinada a los votantes hispanos.

La campaña publicitaria es parte de una jugada del partido republicano para atraer a los hispanos, quienes en las últimas elecciones nacionales votaron en forma masiva por los demócratas.

Este esfuerzo, que los oficiales republicanos consideran "sin precedentes" es crucial para el futuro del partido, explica Jim Nicholson, presidente del comité nacional.

"La comunidad latina nunca antes fue tan importante como en esta elección", comentó el Sr. Nicholson en una conferencia de prensa que se desarrolló aquí. "Y están transmitiendo este mensaje: 'Estamos abiertos al cambio. Traten de convencernos. Presenten sus mejores armas'. Mi función es lograr que así sea."

De hecho, el Sr. Nicholson explicó que la atención concedida este año a los votantes hispanos se podría comparar a la que se prodigó a las "madres del fútbol" en 1996.

Tanto en foros públicos como en sesiones privadas que se desarrollaron mientras duró su asamblea en el corazón de Silicon Valley, los líderes políticos estuvieron formulando la estrategia. Pese a que hubo pocos comentarios sobre los planes para recolectar fondos, los oficiales discutieron varios otros temas, tales como la utilización de las nuevas tecnologías, el programa para las elecciones primarias de 2004 y los esfuerzos para atraer a las mujeres y a los ciudadanos de origen afroamericano.

Sin embargo, la mayoría de los líderes republicanos comentaron que el desafío más importante que enfrentan es atraer más cantidad de votos hispanos, de manera "sostenida y sincera", según la descripción de uno de los consultores republicanos, Frank Guerra.

La cantidad de hispanos en los Estados Unidos ha crecido tan rápidamente que se espera que superen a los afroamericanos y se transformen en el grupo minoritario más grande de toda la nación hacia 2005, y que llegará a representar 25 por ciento de la población en 2050. Los estados que tienen las más importantes poblaciones hispanas ­California, Texas, Nueva York y Florida ­ actualmente representan 144 de los 270 votos electorales que se necesitan para ganar la Casa Blanca.

"Nos enfrentamos a cifras que nadie puede ignorar", explica Lionel Sosa, ejecutivo principal de García LKS, una empresa publicitaria de San Antonio que se especializa en el marketing para el mercado hispano.

"El partido que gane el voto hispano y que lo mantenga, se transformará en el partido mayoritario en los próximos 30 años."

Varios oficiales republicanos reconocieron que necesitarían contar con más comerciales bien producidos para atraer una mayor cantidad de votantes hispanos.

Garabed Haytaian, presidente estatal del partido republicano en Nueva Jersey, explicó, "Vamos a tener que comprometer una gran cantidad de recursos ­ dinero del partido -- para ayudar a que los candidatos hispanos ganen."

Jenny Backus, secretario de prensa del Comité Nacional del Partido Demócrata, criticó al nuevo comercial mencionando que se trata de un "mensaje simplista, y algo condescendiente" para los hispanos.

"Parece que los republicanos no aprendieron la lección de la nueva Coca Cola", comenta la Srta. Backus. "Están tratando de vender su producto, su agenda de temas, a personas que no les gusta el sabor. Las personas tienen memoria, y este enfoque no borrará la retórica divisoria sobre inmigración que el Partido Republicano utilizó en el pasado."

Pese a que los hispanos distan de ser un grupo monolítico ­ las encuestas demuestran que en general se identifican con su país de origen o con sus ancestros ­ los líderes republicanos explicaron esta semana que el partido compartía con ellos "los valores que importan: un compromiso para con la familia, una fuerte ética laboral, un amor hacia el país y hacia la libertad, una creencia en las oportunidades y la disposición de aceptar responsabilidades personales."

Si los resultados de las elecciones recientes pueden tomarse como una guía, los hispanos en general se sienten más a gusto con los demócratas. Apoyaron a Bill Clinton en 1996: 72 por ciento de su voto contra 21 por ciento para Bob Dole, y 61 por ciento en 1992 contra 25 por ciento para George Bush.

Pese a los resultados, y aunque las encuestas demuestran que la influencia de los demócratas en los hispanos creció en la década del 90, los oficiales republicanos dijeron que se sintieron alentados por una encuesta realizada por el republicano Lance Tarrance.

La mencionada encuesta en la que se entrevistaron 1000 hispanos en Houston, llegó a la conclusión de que 45 por ciento eran "demócratas muy fieles" y que 30 por ciento eran "republicanos muy comprometidos".

Los Republicanos tratarán de atraer al 25 por ciento restante o "grupo de enfoque" de votantes hispanos indecisos.

"Si no obtenemos el 40 por ciento de los votos hispanos en la próxima generación, probablemente no llegaremos a tener una reunión de tanta magnitud", comentó el Sr. Tarrance en un panel de discusión que se desarrolló el jueves pasado.

La apuesta republicana para lograr el voto hispano será difícil en California, en donde las encuestas de salida en 1998 demostraron que 78 por ciento había votado por los demócratas, y sólo 17 por ciento por los republicanos en las votaciones para el congreso y para gobernador. Otras encuestas también mostraron que existe un pronunciado sentimiento antirrepublicano en la comunidad hispana de California; sentimiento que se atribuye principalmente a las políticas de Pete Wilson, quien ganó un segundo período como gobernador en 1994 apelando al sentimiento anti inmigración del estado.

En Texas, por otra parte, el Gobernador George W. Bush, quien a menudo habla español en los actos de campaña en los vecindarios con mayoría hispana, ganó la reelección en 1998 con 48 por ciento del voto hispano.

"Atraer a los latinos en Texas será más sencillo," comenta el Sr. Sosa, ejecutivo publicitario. "California será más difícil, posiblemente mucho más difícil."

Nueva York presentará un desafío igualmente difícil, ya que 86 por ciento del voto hispano fue para Clinton en 1996.

El principal contendiente del Sr. Bush para la nominación presidencial republicana, el senador John McCain de Arizona, quien recibió la mayor parte del voto hispano en su última elección, reconoció hoy que su partido se ha visto muy perjudicado por las batallas sobre la educación bilingüe, inmigración y acción afirmativa.

"Nos llevó mucho tiempo lograr que los hispanos abandonaran nuestro partido", relató el Sr. McCain en una de las paradas de campaña en New Hampshire, "y nos va a tomar mucho tiempo atraerlos nuevamente, especialmente en California. El camino a recorrer es muy largo."